Le télescope spatial James Webb (JWST) a pris des images intéressantes de l'étoile Wolf-Rayet WR 124. WR 124 est positionné dans la constellation du Sagittaire et se trouve à environ 15,000 30 années-lumière de la Terre. L'étoile, qui est environ 124 fois plus massive que le soleil, est en train de se débarrasser de ses couches externes. De plus, il est sur le point de se transformer en supernova. Par conséquent, un halo de poussière et de gaz s'est développé autour d'elle. Les astronomes s'intéressent particulièrement à la poussière qui a été expulsée de WR XNUMX. En effet, elle peut éclairer le développement des planètes et les éléments qui sous-tendent la vie sur Terre.
Le « surplus de budget de poussière » dans l'univers peut être une énigme que les observations du JWST sur le WR 124 peuvent aider à résoudre. Les idées actuelles sur l'origine de la poussière sont incapables de rendre compte correctement de l'abondance de poussière dans l'univers. Ceci malgré le rôle crucial que joue la poussière dans la création d'étoiles, de molécules et de planètes. Le télescope JWST pourrait être en mesure de fournir un aperçu de cet événement. Il le fera en analysant la poussière cosmique dans l'infrarouge, qui est le type de lumière le plus adapté à l'observation.
En juin 2022, peu de temps après le début de ses opérations, JWST a pris des photos du WR 124. Le 25 décembre 2021, l'observatoire a été mis en orbite par une fusée européenne Ariane 5 depuis la Guyane française. JWST a atteint avec succès le point de Lagrange Terre-soleil 2. Il s'agit d'un emplacement gravitationnellement stable dans l'espace qui se trouve à 930,000 1.5 miles (XNUMX million de kilomètres) de la Terre. En arrivant à son emplacement désigné, JWST a commencé une séquence de déploiement complexe pour déployer son énorme pare-soleil et son miroir principal multi-segments. Les membres de l'équipe de mission, les scientifiques et les passionnés de l'espace du monde entier retenaient leur souffle.
Après une période de paiement prolongée, JWST a lancé sa campagne scientifique en juin 2022 et la NASA a publié les premières images JWST pour consultation publique un mois plus tard. Actuellement, le télescope mène une grande variété d'études potentiellement révolutionnaires. Cela va de l'étude de certaines des premières étoiles et galaxies de l'univers à la détermination de la composition des atmosphères d'exoplanètes à proximité.
Les astronomes peuvent mieux comprendre le cycle de vie des grandes étoiles. C'est grâce aux observations approfondies de JWST de la phase Wolf-Rayet unique de WR 124 juste avant qu'elle n'explose en supernova. Avant le lancement du télescope, les astronomes n'avaient pas les connaissances nécessaires pour enquêter sur les problèmes liés à la création de poussière dans des environnements comme WR 124. De plus, ils n'ont pas été en mesure de déterminer si les grains de poussière étaient nombreux et suffisamment gros pour supporter la supernova et contribuer de manière substantielle à le bilan poussière global. Ces problèmes peuvent désormais être étudiés à l'aide de données réelles de JWST, révélant des détails essentiels sur le fonctionnement de l'univers.