L'aventure humaine sur la lune a longtemps été un objectif, et avec les récentes avancées technologiques, c'est maintenant une réalité. La question de la durabilité est l'un des principaux obstacles aux missions lunaires à long terme. Comment les astronautes pourraient-ils survivre dans un environnement lunaire difficile avec des fournitures rares ? Cultiver de la nourriture sur la lune est une solution qui a été proposée, et les progrès récents dans le traitement du sol lunaire présentent une voie possible pour atteindre cet objectif.
Afin de fabriquer des engrais pour la culture des plantes, l'Agence spatiale européenne (ESA) et la société norvégienne d'agriculture lunaire Exploitation minière Solsys ont collaboré à un projet. Il s'agit d'une étape critique dans l'établissement d'une présence durable sur la lune, car elle donne aux astronautes un accès aux nutriments trouvés dans le régolithe lunaire et la capacité d'utiliser les ressources locales et de faire pousser des plantes.
Il a été prouvé dans les premières études que les plantes peuvent prospérer dans le sol lunaire. Malheureusement, le régolithe lunaire est déficient en proportions spécifiques de composés azotés. Ces composés azotés sont nécessaires à la croissance des plantes et deviennent ensuite étroitement comprimés lorsqu'ils sont mouillés, ce qui rend difficile pour les plantes de s'établir et de prospérer. En concevant une technique de culture de plantes dans une eau riche en nutriments, les scientifiques ont surmonté les limites de l'agriculture basée sur le sol. Cela se fera en prélevant des minéraux cruciaux du régolithe et en utilisant des méthodes de culture hydroponique.
En nourrissant leurs racines avec de l'eau riche en nutriments, les plantes cultivées en hydroponie peuvent être cultivées sans utiliser de terre. Les scientifiques ont créé une méthode pour trier les bons minéraux des mauvais dans le régolithe. Afin d'extraire et de traiter les nutriments minéraux précieux du régolithe, celui-ci serait soumis à un trieur. Après traitement, les minéraux seront dissous dans l'eau. Plus tard, ils seraient introduits dans une serre hydroponique où les plantes pousseraient verticalement sur la surface de la lune.
En utilisant le régolithe des hautes terres lunaires reproduit comme source de nutriments, l'équipe de Solsys Mining a déjà réussi à cultiver des haricots. Cela représente un développement important car il soulève la possibilité de maintenir une habitation humaine permanente sur la lune. Il pourrait être possible de faire pousser une variété de cultures sur la lune avec plus de recherche. Cela éliminerait le besoin de missions de réapprovisionnement depuis la Terre et donnerait aux astronautes une source fiable de subsistance.
Afin de mener une exploration approfondie de la lune, un pied durable doit être établi à sa surface. Les astronautes peuvent développer des cultures et survivre dans l'environnement lunaire hostile en utilisant les ressources locales et en accédant aux nutriments trouvés dans le régolithe lunaire. Le travail actuel sert de preuve de concept en utilisant des simulants de régolithe lunaire facilement disponibles, ouvrant la voie à une enquête plus approfondie et plus approfondie à l'avenir.